정방향과 역방향의 차이는 간단합니다. 변속레버(트리거형의 경유를 예로 들면) 사용시 보통은 엄지손가락쪽 트리거를 쭉 밀어 올리면 체인이 작은 스프라켓에서 큰 스프라켓으로 넘어갑니다. 그런데 이 방식을 사용하면 업힐에서 변속 할 때 변속 타이밍이 좋지 않고 업힐 중간에 변속을 하면 변속트러블이 생겨서 이것을 보완하기 위해 역방향이 만들어 졌습니다. 역방향, 말 그대로 엄지손가락쪽 레버를 밀어 올리면 정방향과 반대로 큰 스프라켓에서 작은 스프라켓으로 체인이 내려옵니다. 다시 이야기 하자면 검지쪽 트리거를 내리면 스프라켓이 저단으로 내려가는 것이죠. 이것은 간단한 원리이지만 업힐 중간에 변속 할 때 훨씬 더 원활한 변속으로 할 수 있는 장점이 있습니다.  둘다 장단점이 있고 호불호가 갈리고 있는데요. 역방향이 대체적으로 변속이 빠르고 경쾌하게 되고 업힐시 변속을 하더라도 정방향보다 트러블이 적습니다.  아래 블로그를 참조 하시면 잘 설명이 되어 있네요. ^^ 그리고 변속기 자체는 정, 역방향이 있지만 변속 레버는 공통으로 사용 할 수 있습니다.

http://blog.naver.com/jykim597?Redirect=Log&logNo=120041194664