[분수대] 암스트롱
"암(CANCER)이란? C=용기(Courage), A=대응(Attitude), N=포기 않기(Never give up), C=치료 가능(Curability), E=깨달음(Enlightment), R=동료 환자 기억하기(Remembrance of fellow patients)다."

미국 사이클 선수 랜스 암스트롱(33)의 말이다. 그는 지난달 말 '투르 드 프랑스'라는 사이클 경기 101년 사상 처음으로 6연패에 성공한 철인(鐵人)이다. 이 경기는 인내력.체력의 극한적 시험장으로 유명하다. 23일간 매일 평균 160㎞씩 모두 3427.5㎞를 주파해야 한다. 알프스.피레네 산맥을 오르내린다. 수십㎞ 까마득한 오르막길을 치달아야 하며 내리막에선 최고 시속 120㎞로 내달려야 한다. 암스트롱은 암을 이겨내는 과정에서 이 경기 우승을 목표로 세웠다. 그리고 1년반의 투병을 마치고 출전해 첫 우승을 거뒀다.

지난해 5연승을 거둔 다음 그는 말했다. "암에 걸렸을 때 나는 죽고 싶지 않았다. 마찬가지로 경기 출전 때 나는 지고 싶지 않았다. 암은 죽음의 형식이 아니라 내 삶의 일부였다. 나는 모두에 최선을 다했다"라고. 그리고 "여섯번째 승리를 위해 다시 돌아오겠다"고 덧붙였다. 믿기 힘들었던 약속은 지켜졌다.

암스트롱은 아버지가 누군지 모른다. 계부의 매를 벗어나고자 16세에 프로선수로 독립했다. 22세에 세계선수권대회에서 우승했다. 25세 때 고환암 판정을 받았다. 폐와 뇌까지 전이돼 살아날 가능성은 절반도 안됐다. 고환 한 쪽과 뇌조직 일부를 도려내는 수술과 항암 치료를 이겨내면서 대머리 말라깽이가 됐다. 암을 이겨냈다고 생각한 순간 재발의 두려움이 엄습했다. 자기 확신을 위해 CANCER의 철자풀이를 만들었다. 마지막 '동료 환자 기억하기' 차원에서 암환자 돕기 '암스트롱 재단'을 만들었다.

미국 대선 유세에 나선 부시 대통령과 민주당 케리 후보가 손목에 똑같은 노란 고무밴드를 감고 있어 눈길을 끌고 있다. 암스트롱 재단에서 파는 1달러짜리 후원 밴드다. 그의 이름을 따 '강하게 살자'(Live Strong)고 적혀 있다.

6연패 이후 날개 돋친듯 팔리고 있다. 암(癌)스트롱처럼 암에 강한 사람, 암환자를 돕는 사람이고 싶어서일 것이다. 정파를 초월해.

런던=오병상 특파원