달은 음력 1개월을 기준으로 지구 주위를 공전하는데
음력 2~4일과 17~19일에 태양과 지구와 달이 일직선으로 놓이게 된다.
이 때에는 태양의 인력이 합쳐져 밀물과 썰물의 차이가 가장 크게 나며
이 때를 사리라고 한다.

또한 태양과 지구, 달이 직각으로 배열되는 음력 8~10일과 23~25일에는
태양과 달의 인력이 상쇄되어 밀물과 썰물의 차이가 작아지는데
이 때를 조금이라고 한다.