XC용 자전거는 앞 3개의 체인링과 뒤 8~9개의 스프라켓 중 하나씩을 체인으로 연결해 구동력을 얻는다. 3개의 체인링과 9개의 스프라켓으로 조합이 가능한 수(기어비)는 27단이 되며, 8개의 스프라켓을 사용할 경우에는 24단이 된다. 하지만 실제 라이딩시 사용하는 기어비는 그리 많지 않고 27단을 고루 사용할 경우에는 오히려 드라이브 트레인에 무리를 주기도 한다.

체인이 수평이동을 할 수 있게 변속한다
3장의 체인링이 장착된 자전거는 잘못된 변속 습관으로 체인이 끊어지거나 카세트 스프라켓과 체인링, 리어 디레일러의 수명이 줄어드는 경우가 많다. 바로 체인이 체인링과 스프라켓 사이에 대각선으로 놓이는 경우다.
가장 큰 체인링과 가장 큰 스프라켓에 체인을 걸게 되면 리어 디레일러가 한계치 이상으로 당겨지고 변속이 부드럽지 못하게 된다. 이 상태로 주행을 계속한다면 대각선으로 꺾인 체인이 체인링과 스프라켓의 빠른 마모를 일으키게 되고 자칫 체인이 끊어지는 사태가 벌어질 수도 있다.
반대로 가장 작은 체인링과 스프라켓에 체인을 걸어도 마찬가지로 대각선으로 체인이 꺾여 마모가 빨라지고 리어 디레일러의 장력이 거의 없어 주행중 작은 충격으로도 체인이 빠질 수 있다. 체인이 빠진 것을 모르고 주행하다가는 큰 사고를 당할 수도 있고 프레임에 상처가 생기기도 한다.

카세트 스프라켓은 3~4개 정도를 사용한다
체인과 스프라켓, 체인링의 수명을 늘리고 부드러운 변속을 하며 라이딩 하려면 부지런한 변속이 필요하다. 쓰기 쉬운 뒤 변속기만을 조작하다가는 금방 체인이 대각선으로 꺾이게 된다. 따라서 주행 환경에 따라 앞 변속기를 적극적으로 사용해야 한다.
올바른 기어 사용법은 체인의 위치를 대각선이 아닌 직선으로 움직이게 하는 것이다. 즉, 가장 큰 체인링은 빨리 달릴 때 사용하는 것으로, 작은 스프라켓 중 3~4개를 선택해 변속을 한다면 체인이 꺾이지 않게 유지할 수 있어 저항 없이 부드러운 주행을 할 수 있다.
반대로 경사가 심한 언덕을 천천히 오를 때는 앞의 가장 작은 체인링과 뒤의 큰 스프라켓 중 3~4개 범위 내에서 변속을 하면 효과적이다. 자주하는 실수 중의 하나가 언덕을 오른 후 앞 변속기를 사용하지 않고 뒤 변속기만을 사용해 체인이 대각선으로 놓이게 되는 것인데 다운힐중 체인이 튀어 빠질 수 있으므로 주의해야 한다.
앞의 중간 체인링은 카세트 스프라켓의 중간 범위에서 사용하는 것이 이상적이지만 가장 작은 스프라켓부터 가장 큰 스프라켓까지 고루 사용해도 별 문제가 없다. 대부분의 시프터에 체인의 위치가 표시되는 인디케이터가 달린 이유는 현재 어떤 기어를 쓰고 있는지 쉽게 확인하고 올바른 기어를 쓸 수 있도록 하기 위함이다. 지금까지 느낌에 따라 변속을 해왔다면 앞으로는 시프터의 인디케이터를 확인해 체인이 대각선이 아닌 직선으로 이동하도록 변속하는 것을 연습해 보자. 특별한 기술이 필요한 것이 아니기 때문에 누구나 쉽게 부드러운 변속과 주행을 할 수 있게 된다.