천안 시나위아님 일행 2명이 앞으로 갔다. 한참 내려가다보니 갈림길 비슷한 길이 있었다. 오른쪽으로 내려가는 길이 선명하게 나 있고 왼쪽 길이 희미하게 보이는데 눈여겨보니 길인 것이 확실했다. 지도에서 문수봉 정상에 있던 오른쪽 X표는 이 길을 뜻하는 게 맞는 것 같다. 오른쪽 길로 가면 서쪽 계곡 방향으로 내려가는데 이 길을 타고 내려가면 실격될 것 같았다. 왼쪽 길이 희미하기는 하지만 능선을 타는 그 길이 정상 코스인 것 같아서 아래쪽을 향해 올라오라고 소리를 치면서 호루라기를 불었다. 그리고 왼쪽 길을 갔다. 그 길은 도저히 자전거를 탈 수 없는 길이었고 가다가 절벽을 만나서 이 길이 아닌 것같은 불안감도 생겼다. 그러나 옆을 보면 희미한 길이 나 있었고 어쨌든 등산 경험이 많은 막타오님을 비롯하여 앞에 선 몇 분과 계속 의견을 주고 받으며 길을 찾아 나갔다. 이 때쯤 뒤에서 오는 분들도 몇 분 합류하여 일행이 10명이 넘었다. 앞에서는 길 찾고 뒤에서 대기하는 사람은 정담을 나누고 있었다. 왈바랠리는 이런 과정을 통해 우의가 돈독해지고 이야깃거리가 풍부해진다.(군대식 말투: 선두에서는 길 찾느라 고생하는 데 뒤에서 기합들 빠져 가지고 이빨까고 있지.) 절벽 사이로 난 길이 미심쩍었지만 다른 방법이 없어서 가다보면 사람이 지나간 족적이 드문드문 발견되었다. 어쨌든 사람 다니는 길은 맞는데 잘 못 내려왔다가 ‘이 길이 아닌개비여!’하면 그대로 끝장 나는 것이다. 예전에 어래산을 헤매다가 김삿갓 계곡으로 내려왔을 때도 사람의 흔적이 없는 희미한 길을 헤쳐가며 갔던 경험을 되살리며 아래로 내려왔다. 지도상에 표시된 곳이 맞다면 지금쯤 우리는 문수암에 도착해야 하는데 아무리 둘러봐도 암자는 보이지 않는다. 코스를 이탈하는 것이 아닌가하는 불안감이 계속 밀려왔다. 조금이라도 탈 만한 곳이 있으면 다리에 부담을 주지 않기 위해 타기도 했다. 그렇게 계곡 쪽으로 내려왔는데 길이 없다. 주변을 두리번거리니 비탈진 넝쿨길에 민가같은 집이 보여 넝쿨을 헤치며 기어 올라갔다. 그랬더니 조그만 집이 나타났는데 산신각이라고 씌어 있었다. 사람도 없는 스산한 곳에서 산신각을 만나니 약간 무서웠는데 아래쪽으로 조금 내려가니 암자가 있었다. 그곳에 스님 한 분이 서 계셔서 이곳이 문수암 맞느냐고 물었더니 그렇단다. 아! 드디어 문수암에 도착했다. 그 때가 약 11시 경이었나 보다. 시간은 정확하지 않으나 출발지에서 약 6시간 정도 걸려 10여킬로 넘는 거리를 왔다. 우리는 그곳에서 물을 보충하고 식사를 하기로 했다. 암자 평상에 싱싱한 토마토가 두어 광주리 있었다. 스님께 하나 맛을 봐도 되느냐고 물었더니 다 먹어도 된다고 했다. 다들 한 두 개씩 들고 먹다가 나머지는 뒤에 오는 사람들을 위해 남겨 놓았다. 나는 그곳에서 어제 저녁에 사온 김밥을 먹고 다른 사람들은 전투 식량을 먹거나 그 밖의 요깃거리로 식사를 했다. 한참을 쉬고 나니 상상님도 컨디션이 회복된 모양이다. 걱정을 많이 했는데 다행이었다. 우리가 내려갈 준비를 하고 있는데 2진이 모습을 드러냈다. 우리는 아래쪽에서 식사를 하고 있어서 그분들이 내려오는 모습을 보고 출발을 할 수밖에 없었다. 13명쯤 되는 일행이 함께 달렸다. 비가 많이 내려 흙들이 쓸려가는 통에 길은 주먹과 머리통만한 돌들이 튀어나와 있는 길을 달려서 내려왔다. 포장 도로를 신나게 달려 공사중이라 우회하라는 표지가 있는 곳까지 왔다. 거기서 잠시 망설이다가 코스가 그곳으로 나 있기 때문에 공사중인 곳으로 들어갔다. 그리고 지도를 보면서 과수원길을 지나 쭉 진행했다. 시나위아님이 손에 지도를 들고 길을 찾으며 달렸다. 한참 가다보니 우리가 들어가야 할 임도가 오른쪽에 있어야 하는데 보이지 않아 마을 사람에게 길을 물었다. 마을 사람들에게 길을 물으면 대체로 큰 길을 알려 주었다. 그래서 우리 지도에 있는 길을 설명하면서 그곳으로 가야한다고 하면 고개를 갸웃하면서 이상한 눈으로 바라보았다. 그러면서 ‘쉬운 길이 있는데 왜 그리 길도 없는 곳으로 가려 하느냐’고 물었다.

어쨌든 잔풀이 있는 좁은 길을 통해 철길을 건널 때 일행 중 누군가 사진 촬영을 했다. 철길을 건너 시멘트길을 올라 마을을 통과하여 달려가는데 홀릭님이 송현님에게 전화를 해서 코스 확인을 해야 하니 기다리라고 했다. 저수지 근처에서 한참을 기다리는데 근 한 시간 가까이 지나서 홀릭님이 나타나서 코스가 이탈된 것 같다고 했다. 정해진 길을 타지 않고 로드로 질러오는 길을 탄 것 같다고 했다. 그래서 우리는 그렇게 가지 않았다고 철길을 넘은 사진과 GPS 트랙을 보여 주었다. 그렇게 한 시간 가까이를 까먹고 다시 출발했다.

이리저리 코스를 찾아 돌면서 어떤 언덕을 넘어와서 도로로 내려왔는데 어떤 사람이 우리가 진행하는 반대 방향에서 오고 있었다. 왜 그러냐니깐 코스를 이탈해서 다시 원점으로 돌아간다고 했다. 우리는 웃으면서 진행을 했다. 조금 가니까 운영진 중 스쿠터를 타는 요원이 우리를 가로 막았다. 왜 그러냐고 물으니 코스를 이탈했다는 것이다. 우리가 정상적인 코스로 왔다고 하니까 한쪽 길을 가리키면서 정상적인 코스로 내려오면 이 길로 와야 된다고 해서 투덜거리다가 우리도 다시 갈림길로 올라갔다. 삑사리가 난 것이다.

왈바랠리에서 가장 공포스러운 말은 한참 가는데 ‘이 길이 아닌개비여!’이다. 삑사리가 나면 체력 소모는 말할 것도 없고 시간 소모가 크기 때문에 심리적으로 공황상태가 된다. 거의 대부분 사람들이 큰 삑사리가 나면 랠리를 포기하는 이유다.

우리는 아직 힘이 남아 있기 때문에 운영진에게 한 번 만 봐 달라고 사정할 필요도 없이 다시 갈라진 길을 찾아 업힐을 해서 정상적인 코스라고 하는 곳으로 내려왔다. 왈바 랠리에 참가하는 사람들은 부정한 방법으로 완주 메달을 따려고 하지 않는다. 모르고 가는 길은 어쩔 수 없지만 알면서 일부러 질러가지는 않는 것이다. 지원 받는 것도 마찬가지다. 모두들 무지원이 원칙이라는 것을 알기 때문에 동네 수퍼에 들러 시원한 아이스크림이나 이온음료를 마시고 싶은 마음이 굴뚝같지만 누구 하나 그렇게 하자는 사람이 없다. 또 이곳은 사과 과수원이 매우 많아 손만 뻗으면 사과를 따 먹을 수 있지만 어느 누구도 사과를 탐내는 사람이 없다.

정상적인 코스를 지나서 조금 가니 교회 옆에 체크 포인트가 있다. 그곳에서 체크를 하고 교회에 가서 물통을 채웠다. 오늘 절에서도 물을 받아 마시고 교회에서도 물을 받아 마셨으니 부처님과 예수님의 가호가 있을 것이니 좋은 일만 가득할지어다.

출발 준비를 했다. 어찌 하다보니 내가 번짱이 되어 버렸다. 왈바 랠리는 경쟁을 지양하고 협력을 추구하기 때문에 동호회 라이딩과 비슷한 느낌을 준다. 단, 각 동호회에서 그래도 한 가락씩 한다는 사람들이 참가하기 때문에 시간을 지체하는 법이 별로 없다. 특히 우리는 선두조여서 그런지 내가 출발 ‘1분전’을 외치면 군말없이 잔차에 올랐다. 시간에 쫓겨 휴식 시간을 길게 갖지 못하고 서두르는 나에게 불평이 있었던 사람도 있었을 것이다. 이 기회를 통해 용서를 빈다.

반송 교회를 옆으로 지나니 지도에 나온 그대로다. 이 길이 맞다. 앞으로 큰 길과 만날 때까지 곧장 도로를 따라가면 된다. 더구나 앞은 좍 뻗은 다운 길이었다. 모처럼만에 후련하고 신나게 달렸다. 길 옆에 개울이 흐르고 있었는데 그곳에 누런 모래가 어찌나 아름답던지 라이딩을 하면서 힘든 줄을 몰랐다. ‘뜰에는 반짝이는 금모랫빛’ 노래가 절로 나왔다.

시나위아님, 박종진님 그리고 나 또 아직 힘이 남아 있는 일행이 경주하듯 신나게 달렸다. 달리면서 농담으로 이렇게 신나게 달리다가 ‘이길이 아닌개비여!’ 그러면 진짜 큰 일 난다며 웃었다. 큰 길과 만나는 지점에서 지나는 차량에게 우체국이 어디에 있느냐고 물었다. 지도에 우체국이 있어서 물어본 것이다. 그랬더니 운전자가 ‘저기’라고 소리치며 손으로 가리키고 갔다. 우리는 우체국 옆을 지나 마음 놓고 큰 다리를 지나 계속 달렸다. 큰 길을 약간 달리다가 마을 옆을 지나 시멘트 농로를 달렸다. 얼마만큼 가서 임도에 접어들기 전에 잠시 쉬었다. 시간이 3시경쯤 되었나보다. 랠리 때는 시간 개념이 이상하게 된다. 출발할 때는 하루 종일 탄다고 생각하니까 시간이 많은 것 같은데 점심 시간이 지나고 나면 오후 시간은 빨리 지나는 것 같다. 그래서 야간에 대한 걱정 때문에 점점 초조해진다.

점심을 먹을 시간이 지났지만 근처에 식수도 마땅치 않고 해서 비상식을 먹으며 지도를 펴 놓고 우리가 온 길이 맞는지 보았다. 그런데 나침반을 놓고 우리 위치를 가늠하는데 방향이 이상하게 되는 것이었다. 이상하게 여기면서 그래도 해 있을 때 조금이라도 더 가야 하기 때문에 송현님이 라면이나 하나 끓여 먹고 갔으면 좋겠다는 말씀을 하셨는데 매정하게 출발 1분전을 외쳤다.

임도 쪽으로 가니 묘지 공사를 한 곳이 나오고 길이 없었다. 척후조 시나위아님이 길이 이상하다며 GPS 궤적을 보여 주었다. 지도를 놓고 보았다. ‘아뿔싸! 이 길이 아닌개비여!’ 대형 사고가 터졌다. ‘만약 잘 못 온 것이라면 지금까지 신나게 달려온 그 긴 거리, 올라가야 할 업힐을 어찌할꼬.ㅠㅠ 그런데 우체국 방향까지는 분명히 맞는데 왜 이렇게 되었지!’ 속으로 의아심을 갖고 일단 잘 못 들어 온 길이니 빨리 내려와 도로에 있는 이정표를 보았다. 이정표에는 우리 코스와는 아무 관련이 없는 지명이 표기되어 있었다. 그제서야 제대로 큰 삑사리를 만났구나 하는 실감이 났다. 맥이 좍 풀렸다. 시간도 벌써 상당히 허비해서 우리가 예상했던 것보다는 약 3시간 정도 늦어지는 것 같았다. 뭐가 잘 못되었을까 ‘맞아 우체국이다.’ 우리가 가야할 목표는 상운우체국인데 지나온 우체국은 이산우체국이었다. 정확한 명칭을 대지 않고 우체국이라고 하니까 아무 의심없이 맞다고 생각하고 와 버린 것이다.

할 수 없이 어긋난 원점을 찾아 반송교회 근처까지 왔다. 그곳에서 주민들에게 길을 물어 상운우체국 방향으로 임도를 타고 달려갔다. 이제는 갈림길만 보아도 마음이 불안하다. 상운우체국을 찾아서 그 옆길로 계속 진행했다. 그런데 달리다보니 산비탈님과 송현님이 보이지 않는다. 누구 본 사람 없느냐고 물었더니 삑사리난 원점 부근에서 농부에게 길을 물었을 때 두 사람이 앞쪽에 가고 있었다고 했다. 아뿔싸 그 분들이 길을 놓쳤구나 생각하며 전화를 꺼내 연락을 취해봤지만 전화기가 꺼져있어 받을 수 없다는 메시지만 들릴 뿐이었다. 매우 가슴이 아팠다. 그 분들은 어느 곳에서 헤매고 있을까? 그렇다고 지금 어떻게 찾을 방법도 없다. 할 수 없이 앞으로 갈 수밖에 없었다. 지도에 길주의라는 곳에 도착하니 갈림길이 나왔다. 산자락 밑에서 고추 따는 농부가 있어서 상상님이 가파른 길을 올라가 농부에게 문촌분교를 가는 길을 물어서(이 상황에서 1밀리가 몇 십 미터씩 차이가 나는 오만분의 일 지도는 이미 무용지물이나 다름없다. 이제 주민에게 길을 물어보지 않으면 알 수가 없는 상황이다.) 갔다. 문촌 분교를 가는 내리막길에 접어들어 근처 농가에 가서 다시 한 번 길을 확인했다. 그 농가에서 물을 보충했는데 그 농가 한 귀퉁이에 판매하기에는 상품 가치가 없는 수박이 몇 덩이 있었다. 누군가 주인에게 뭐라고 물으니까 아줌마가 칼을 가지고 나와 수박을 썰어 주면서 마음껏 먹으라고 했다. 정말 맛있게 수박을 먹고 있는데 주인 아저씨가 ‘거 옥수수 삶고 있는 것 가져오라’고 해서 힘들텐데 다 먹으라고 했다. 김이 모락모락 나는 옥수수를 하나씩 먹으니 배고픈 기운이 싹 가시었다. 다시 힘을 내어 교회로 바뀐 문촌분교 옆을 지나 임도로 접어 들었다. 이 길 역시 지도를 믿을 수 없어 내가 먼저 나가 주민에게 확인하고 뒤에 일행을 불러왔다. 그런데 우리 뒤에 있다고 믿었던 정병호님이 일행 중에 있었다. 우리가 삑사리하는 시간 동안 뒷 분들이 따라온 것이다. 그 분들도 대단하신 분들이다. 정병호님께 옥수수 하나를 꺼내드리고 앞으로 간 금성님과 상상님을 따라가기 위해 페달에 힘을 주었다. 그곳에서 또 이리 저리 삑사리가 나서 헤매다가 겨우 길을 찾아가니 정병호님이 가장 선두가 되어 있었다. 이래저래 모인 사람이 20여명 가까이 되어 있었다. 날은 조금씩 어둠이 내리고 있었다. 한참 가고 있는데 뒤에서 산비탈님이 따라오고 있었다. 어떻게 된 일이냐고 물으니 삑사리 원점 부근에서 반송교회로 더 갔다가 일행을 놓치고 헤매다가 죽기 살기로 따라왔다는 것이다. 송현님의 행방을 물으니 교회 앞에서 보았는데 아마도 접으려는 것 같아서 혼자 왔다는 것이다. 이 랠리를 위해 거제에서 올라와서 재미있게 타셨는데 접어야 하다니 마음이 많이 아팠다.